Vroege herkenning van de moeder door konijnenjongen

Inleiding

Pasgeboren konijnen zijn blind en volledig afhankelijk van hun moeder. Hun reuk- en temperatuursensoren zijn echter al actief vanaf de geboorte. Dit onderzoek onderzoekt of konijnenjongen in staat zijn om al binnen de eerste 14 levensdagen onderscheid te maken tussen hun eigen moeder en een vreemde moeder, en of ze geur- of temperatuurprikkels van verschillende delen van het lichaam daarbij gebruiken.

Onderzoek

De aanpak bestond uit twee twee-keuze-tests die werden uitgevoerd op de 1e, 7e en 14e levensdag:

Test waarbij de keuze gemaakt moest worden tussen de moeder of een lege ruimte.
Test waarbij de keuze was tussen de eigen moeder of een vreemde moeder (zelfde lactatiestatus).

Bij beide tests werd er onderscheid gemaakt in blootstelling aan twee delen van de moeder: buik (ventrale zijde) of rug (dorsale zijde). De jongetjes werden geplaatst in een apparaat met twee compartimenten en konden vrij switchen tussen links en rechts. Gedurende vijf minuten werd geregistreerd hoeveel tijd ze doorbrachten bij elk compartiment.

Resultaten

In vergelijking met een leeg compartiment werd de moeder in alle leeftijdsgroepen en bij beide blootstellingswijzen gekozen, met uitzondering van de eerste dag bij buikcontact — opvallend genoeg toonde konijnenjong op dag 1 nog geen voorkeur bij buikblootstelling.
Vanaf de zevende dag kozen de jongen significant vaker hun eigen moeder dan een vreemde moeder, maar dat gebeurde alleen wanneer ze geur en/of warmte van de buikzijde konden waarnemen.
De herkenning van de moeder leek niet van invloed op de rugzijde, wat erop wijst dat geur of warmte van de buikzijde relevanter is voor identificatie.

Conclusie

Konijnenjongen kunnen hun eigen moeder herkennen al in hun eerste levensweek, maar dit vermogen is afhankelijk van de blootstelling aan geur- en temperatuurprikkels vanuit de buikzijde. Reuk en warmte spelen hierbij grote rol. De voorkeur tegenover een lege ruimte is al vanaf dag 1 aanwezig, maar tot dag 7 lijkt de discriminatie van hun moeder versus een vreemde moeder beperkt tot buikblootstelling. Dit wijst op een verfijnd vermogen tot vroege herkenning dat essentieel is voor overleving.

Bronvermelding

Val‑Laillet, D. & Nowak, R. (2008). Early discrimination of the mother by rabbit pups. Applied Animal Behaviour Science, 111(1–2), 173–182.
Volledige tekst beschikbaar via:
https://www.infona.pl/resource/bwmeta1.element.elsevier-6edc96fb-5945-3274-b267-3c8643181ea9
DOI: https://doi.org/10.1016/j.applanim.2007.06.003