Vrijwillig sociaal contact bevordert welzijn en vermindert stress bij konijnen

Inleiding

Het welzijn van konijnen wordt sterk beïnvloed door hun interacties met mensen en de omgeving waarin ze leven. Dit onderzoek richtte zich op de vraag of konijnen zich beter voelen wanneer ze zelf kunnen bepalen of en wanneer ze contact maken met mensen, en hoe dit samenhangt met hun leefomgeving.

Onderzoek

In het experiment werden 144 konijnen verdeeld over vier groepen, gebaseerd op twee variabelen: het type leefomgeving en de mate van menselijk contact.

• Leefomgeving:

  • Een eenvoudige omgeving zonder extra verrijking.

  • Een complexe omgeving met natuurlijke elementen zoals bomen en struiken.

• Menselijk contact:

  • Dagelijks vrijwillig contact met mensen, waarbij de konijnen zelf konden kiezen of ze interactie aangingen.

  • Minimaal menselijk contact, beperkt tot basisverzorging zonder extra interactie.

De konijnen werden gedurende het onderzoek geobserveerd op gedrag en emotionele reacties. Daarnaast werden hun stressniveaus gemeten via fysiologische indicatoren.

Resultaten

Gedrag en emotionele reacties:
Konijnen die in een complexe omgeving leefden en vrijwillig contact met mensen konden hebben, toonden meer nieuwsgierigheid en positieve emoties. Ze benaderden mensen vaker en brachten meer tijd door in hun nabijheid. In tegenstelling daarmee waren konijnen in een eenvoudige omgeving met minimaal menselijk contact terughoudender en vertoonden ze meer tekenen van stress.

Stressniveaus:
De metingen toonden aan dat konijnen met vrijwillig menselijk contact lagere stressniveaus hadden dan degenen met minimaal contact. Dit effect was het sterkst in de complexe leefomgeving, wat suggereert dat zowel de mogelijkheid tot vrijwillige interactie als een verrijkte omgeving bijdragen aan het welzijn van konijnen.

Conclusie

Het onderzoek bevestigt dat konijnen baat hebben bij de mogelijkheid om zelf te kiezen wanneer ze contact maken met mensen. Deze vrijwillige interacties, vooral in een verrijkte leefomgeving, leiden tot positieve gedragingen en lagere stressniveaus. Voor het bevorderen van het welzijn van konijnen is het daarom belangrijk om hen de keuze te geven in sociale interacties en hen te huisvesten in een omgeving die natuurlijke elementen bevat.

Bronvermelding

Ellis, C. F., McBride, E. A., & Rooney, N. J. (2020). Thoughtful or distant farmer: Exploring the influence of human-animal relationships on rabbit stress, behaviour, and emotional responses in two distinct living environments. Animal Welfare, 29(4), 377–386.
Volledige tekst