Voedselbronnen van wilde konijnen in Portugal

Inleiding:
Wilde konijnen zijn herbivoren die hun dieet afstemmen op de beschikbare voedselbronnen in hun omgeving. Dit onderzoek richt zich op de typische voedselbronnen die wilde konijnen in Zuid-Portugal consumeren. Het doel was om te begrijpen hoe de samenstelling van het dieet van deze konijnen varieert door het jaar heen, afhankelijk van de seizoenen en de beschikbaarheid van verschillende plantaardige bronnen. De studie biedt inzicht in de voedingskeuzes van wilde konijnen in een mediterraan landschap en hoe ze zich aanpassen aan seizoensgebonden veranderingen in voedselvoorziening.

Onderzoek:
De studie werd uitgevoerd in een montado-ecosysteem in Zuid-Portugal, een typisch mediterraan landschap bestaande uit graslanden, verspreide bomen, en struikgewas. De onderzoekers verzamelden informatie over het dieet van de wilde konijnen door middel van fecesanalyse. Ze gebruikten n-alkylanalyse om de plantaardige componenten in de uitwerpselen van de konijnen te identificeren en kwantificeren. Dit stelde hen in staat om het type en de hoeveelheid voedselbronnen die de konijnen consumeerden, in verschillende seizoenen en onder verschillende omstandigheden, te onderzoeken. De gegevens werden verzameld over meerdere seizoenen, van de lente tot de winter, om seizoensgebonden verschillen in het dieet te beoordelen.

Resultaten:

• Grassen en kruiden:
  Het dieet van de wilde konijnen werd het meest gedomineerd door gras- en kruidachtige planten, vooral tijdens de lente en de zomer. Gedurende deze periodes waren er grote hoeveelheden gras beschikbaar, wat resulteerde in een dieet dat hoofdzakelijk uit gras bestond. De belangrijkste grassoorten die werden geconsumeerd, waren Dactylis glomerata en Cynosurus echinatus, die bekend staan om hun hoge vezelgehalte en nutriëntwaarde. Deze grassen vormen een rijke bron van voedingsstoffen, die essentieel zijn voor de algehele gezondheid en spijsvertering van de konijnen.

• Cerealiën (granen):
  In de lente, wanneer granen in de nabijgelegen akkers beschikbaar zijn, consumeerden de konijnen ook granen. De granen waren vooral aanwezig in gebieden waar akkers en gewassen in de buurt waren. Ze werden beschouwd als een energiebron, essentieel voor de konijnen tijdens de voortplantingsperiode wanneer hun energiebehoefte verhoogd is. Granen vormen een nuttige aanvulling op het dieet van wilde konijnen door hun hoge energiewaarde.

• Bladeren en schors:
  Tijdens de winter, wanneer gras en kruiden schaarser werden, schakelden wilde konijnen over op het eten van bladeren en boomschors. In deze periode was de belangrijkste bron van bladeren de kurkeik en steeneik. Boomschors werd vaak gegeten als alternatieve voedselbron, vooral wanneer gras en kruiden niet gemakkelijk beschikbaar waren. De schors biedt een bron van vezels, maar heeft minder energie dan gras of granen, wat aangeeft dat konijnen zich aanpassen aan de beschikbare middelen in verschillende seizoenen.

• Seizoensgebonden variatie:
  Het dieet van wilde konijnen varieerde duidelijk tussen de seizoenen. In de lente en zomer was de beschikbaarheid van gras en kruiden het grootst, wat leidde tot een dieet dat voornamelijk uit deze planten bestond. In de herfst en winter, wanneer gras en kruiden minder beschikbaar waren, schakelden de konijnen over op het eten van bladeren, schors en andere plantaardige materialen. Dit weerspiegelt een seizoensgebonden aanpassing aan de schommelingen in de voedselbeschikbaarheid, waarbij de konijnen hun dieet afstemmen op de bronnen die op dat moment het meest toegankelijk zijn.

Conclusie:
Het onderzoek toont aan dat het dieet van wilde konijnen in Zuid-Portugal sterk afhankelijk is van de seizoensgebonden beschikbaarheid van verschillende voedselbronnen. Gedurende de lente en zomer vormen gras en kruiden de belangrijkste voedselbronnen, terwijl in de herfst en winter bladeren en schors meer prominent zijn in hun dieet. Granen, wanneer beschikbaar, bieden een aanvullende energiebron voor de konijnen, vooral tijdens de voortplantingsperiode. De resultaten van dit onderzoek benadrukken de flexibele en seizoensgebonden voedingsstrategieën van wilde konijnen, die hen in staat stellen te overleven in een landschap waar de beschikbaarheid van voedsel varieert afhankelijk van het seizoen.

Bronvermelding:
Martins, H., Milne, J. A., & Rego, F. (2002). Seasonal and spatial variation in the diet of the wild rabbit (Oryctolagus cuniculus L.) in Portugal. Journal of Zoology, 258(3), 395–404. Link naar artikel