Verschillen tussen nestgenoten: hoe jonge konijnen al vroeg unieke gedragingen ontwikkelen
Inleiding
Hoewel konijnen uit hetzelfde nest genetisch sterk op elkaar lijken en dezelfde omgeving delen, blijken ze al op jonge leeftijd opvallende individuele verschillen te vertonen. In dit onderzoek bestudeerden Rödel et al. (2017) hoe deze gedrags- en fysiologische verschillen ontstaan bij wilde Europese konijnen (Oryctolagus cuniculus) vóór het spenen, en hoe deze samenhangen met factoren zoals lichaamstemperatuur en groei.
Onderzoeksmethode
Het onderzoek werd uitgevoerd onder semi-natuurlijke omstandigheden in een kolonie van wilde konijnen. Twee jongen per nest werden op de tweede dag na de geboorte uitgerust met temperatuurmeters tussen de schouderbladen, waarmee gedurende 48 uur de huidtemperatuur werd geregistreerd. Tussen dag 12 en 17 ondergingen de jongen drie gedragstests:
- Handling-restraint test: meten van de reactie op hantering.
- Open field test: beoordeling van exploratief gedrag in een onbekende omgeving.
- Jump-down test: evaluatie van de bereidheid om van een platform te springen.
Resultaten
- Consistente temperatuurverschillen: De huidtemperaturen van de jongen waren consistent over tijd, wat wijst op stabiele individuele fysiologische verschillen binnen nesten.
- Groei en temperatuur: Jongen met hogere huidtemperaturen vertoonden een grotere toename in lichaamsgewicht tijdens de nestperiode, wat suggereert dat temperatuur een indicator kan zijn voor groeisnelheid.
- Gedragsverschillen: In de gedragstests bleken lichtere jongen actiever en reactiever te zijn dan hun zwaardere nestgenoten. Ze worstelden sneller bij hantering en legden grotere afstanden af in de open field test. Zwaardere jongen sprongen eerder van het platform, mogelijk vanwege een verder gevorderde fysieke ontwikkeling.
- Persoonlijkheidstypes: De correlatie tussen reacties in verschillende tests suggereert het bestaan van vroege persoonlijkheidstypes bij konijnen, waarbij bepaalde gedragskenmerken consistent samen voorkomen.
Conclusie
Dit onderzoek toont aan dat individuele verschillen in gedrag en fysiologie al vroeg in het leven van konijnen ontstaan, zelfs binnen hetzelfde nest. Factoren zoals lichaamstemperatuur en lichaamsgewicht spelen hierbij een rol en kunnen samenhangen met latere gedragskenmerken. Deze bevindingen benadrukken het belang van vroege ontwikkelingsfactoren in de vorming van individuele eigenschappen bij zoogdieren.
Bronvermelding
Rödel, H.G., Bautista, A., Roder, M., Gilbert, C., & Hudson, R. (2017). Early development and the emergence of individual differences in behavior among littermates of wild rabbit pups. Physiology & Behavior, 173, 101–109. https://doi.org/10.1016/j.physbeh.2017.01.044
