Positieve effecten van vroege hantering op groei en overleving van jonge konijnen

Inleiding

In een gecontroleerd onderzoek werd gekeken wat de effecten zijn van dagelijkse hantering van jonge konijnen op hun gezondheid, emotioneel gedrag en groeiprestaties. Konijnen worden meestal zonder veel menselijk contact opgefokt, maar dit onderzoek onderzocht of zachte, frequente aanraking positieve invloeden kan hebben.

Onderzoek

Er werden 32 nesten gebruikt van White New Zealand moeders. Uit elk nest werden één of twee jongen geselecteerd voor hantering, de rest vormde de controlegroep. Vanaf de tiende dag na de geboorte werden de jongere van de hanteringsgroep dagelijks gedurende 10 minuten uit het nest genomen en zachtjes geaaid. Deze behandeling werd voortgezet tot een leeftijd van 30 weken. Gedurende het experiment zijn alle konijnen regelmatig gewogen en werd hun emotionele gedrag getest door hen op de schoot van een onderzoeker te plaatsen en te observeren of ze ‘bevriezen’ of juist actief reageren. Op basis daarvan werden ze ingedeeld als ‘verlegen’ of ‘zelfverzekerd’.

Resultaten

Sterftepercentages:
De sterfte tot 30 weken leeftijd was in de groep die gehanteerd werd ongeveer 17,5%, vergeleken met 31,9% in de controlegroep. Het verschil was bijna statistisch significant, wat duidt op een positief effect van hantering op overleving.

Groeiprestaties:
De gehandelde konijnen toonden vanaf het zesde levensweek hogere groeisnelheid. In de laatste vier weken van het onderzoek waren ze duidelijk zwaarder dan de niet-gehandelde groep. Individuele verschillen in gedrag (‘verlegen’ of ‘zelfverzekerd’) hadden geen invloed op hun gewicht.

Emotioneel gedrag:
Een aanzienlijke meerderheid (69%) van de gehanteerde konijnen vertoonde een actief (‘zelfverzekerd’) gedrag bij testen, in vergelijking met 37% in de controlegroep. Dit betekent dat hantering het gedrag beïnvloedt in de richting van minder angst en meer exploratie.

Discussie

De onderzoekers concludeerden dat frequente, liefdevolle hantering vanaf jonge leeftijd leidt tot meer zelfverzekerde konijnen, met betere groei en lagere sterfte. Het effect werd grotendeels waargenomen wanneer de hantering vanaf dag 10 begon. Eerder starten (op dag 1–10) bleek minder effectief. Ook bleek latere hantering op drie maanden nog positieve gedragsveranderingen te kunnen stimuleren.

Conclusie

Dagelijkse zachte hantering van jonge konijnen vanaf de tiende levensdag draagt bij aan:

  • Minder sterfte

  • Snellere groei

  • Minder angstig gedrag, meer zelfvertrouwen

Deze bevindingen ondersteunen het idee dat zachte menselijke aanraking onderdeel zou kunnen zijn van een verantwoorde en diervriendelijke opvoeding van konijnen, met voordelen voor hun welzijn en productiviteit.

Bronvermelding

Jezierski, T.A. & Konecka, A.M. (1996). Handling and rearing results in young rabbits. Applied Animal Behaviour Science, 46(3–4), 243–250.
Volledige tekst beschikbaar via:
https://www.researchgate.net/publication/248335397_Handling_and_rearing_results_in_young_rabbits
https://doi.org/10.1016/0168-1591(95)00653-2